– Сумма солидная, – язвительно хмыкнул оракул. – Придется отрабатывать. Ну слушай. Пророчество конкретно для тебя:
Видит горы и леса,
Видит землю, небеса
И не видит ничего,
Что под носом у нее.
Оглянись вокруг себя
Не…
– Ах ты, зараза!!! – завопила Натка. – Мало того, что у Стругацких стишки внаглую тыришь, так еще и похабщиной их разбавляешь? Ну все, ты меня достал. Сейчас как колдану!
– А-а-а!!! – Старцы бросились врассыпную, стремясь оказаться как можно дальше от разгневанной колдуньи.
– Натка, не вздумай! – завопил Корониус. – Тут колдовать нельзя!!!
Поздно. Неведомо откуда взявшийся здесь вихрь вляпал старцев в стены, а опергруппу детективного агентства «Натали и К°» всосал в себя и растаял в воздухе.
– Какая нетерпеливая! – Оракул был искренне изумлен. – Даже пророчество дослушивать не стала. Стругацких каких-то сюда приплела. При чем здесь Стругацкие? Я ж из ее головы стихи тырил. Уж больно они в тему. Никто не знает, чего она так перевозбудилась?
– Может быть, у нее критические дни? – простонал один из старцев, отлепляясь от стены.
– Не исключено. Забавная девица. И перспективная. Меня разбудить умудрилась, а это не так-то просто, да еще и взбодрила неплохо. Подпитала магией как минимум еще на десять тысяч лет. Интересно, как сама-то теперь без нее выкручиваться будет? Однако не люблю незаконченных дел. Эй, визирь, кончай подслушивать и тащи сюда свою задницу.
В зал пророчеств просочился слегка офигевший визирь и застыл в дверях, благоговейно глядя на гигантский куб.
– Найдите эту малахольную и передайте ей финальную часть моего пророчества:
Оглянись вокруг себя,
Нет ли вора близ тебя?
Все понял?
– Все понял, – проблеял визирь.
– Тогда чего стоишь, раззявив рот? Исполняй. И тащите сюда следующую партию. Будем обрабатывать клиентов оптом, так забавнее. Сейчас я им такое напророчу, что чертям тошно станет. Пулей вылетят отсюда. Эх, держите меня семеро, я пошел вразнос!
– А что такое пуля? – трепетно спросил один из старцев.
– Завянь, убогий, сам не знаю.
Похоже, из рыженькой головки Натки оракул стырил не одни только стишки. Старцы с тихим ужасом смотрели на охваченный боевым задором гигантский куб.
– По-моему, леди Натали дурно повлияла на нашего оракула, – прошептал один из старцев.
– Боюсь, он теперь такое начнет пророчить, что все паломники отсюда разбегутся, – грустно вздохнул другой старец и засеменил к выходу за очередной партией клиентов…
Магический вихрь с опергруппой особо не церемонился. Приложил команду Натки об землю так, что выбил на мгновение из нее дух, и доблестные детективы закувыркались по склону горы вниз, пока не врезались в кусты, которые затормозили их движение.
– Я, кажись, по ходу дела чё-то себе сломал, – простонал тролль, с кряхтением поднимаясь.
Из его надорванного кармана выпал обломок кирпича.
– Хана мобильнику, – резюмировала Натка, вставая с Темлана.
Как только магический вихрь начал их засасывать, юноша успел подгрести подружку под себя и принял своим телом первый удар об землю, после чего дальше они кувыркались уже вместе, умудрившись, как ни странно, ничего себе не поломать. Эльфе повезло меньше. Нет, сама-то она была цела, а вот ее экипировка… Элениэль горестно рассматривала хрястнувший пополам лук с порванной тетивой и рассыпанные по склону горы стрелы. Поднялся с земли и Темлан, потирая зашибленный бок.
– А где Клэнси и Корониус? – начала озираться Натка.
– Похоже, там, – кивнул Темлан в сторону затрещавших чуть в стороне кустов, над которыми вился Чижик.
Парень угадал. Оттуда, поддерживая друг друга, выползли вор и старый маг. Воришка был слегка позеленевший и периодически хватался за живот. Судя по всему, магический вихрь его немного укачал. Отчаянно чирикающий воробей спикировал на плечо Наталки и больно клюнул ее в мочку уха.
– Вот зараза! – смахнула его с плеча Натка. – Совсем обнаглел пернатый.
– Чижик, клюнь ее еще, – попросил ректор. – Мне воспитание не позволяет. Отходить бы тебя как следует вожжами, дрянная девчонка! С оттягом, от души!
– За что?! – возмутилась девушка.
– За безответственность и глупость! Какой дурак тебя магии учил?
– Вы, господин ректор.
– Помолчи! Мои две недели занятий не в счет! Три мага Кардамана в течение трех лет в твою дурную голову азы магического искусства вдалбливали. И что, за это время нельзя было усвоить, что в присутствии мощных магических артефактов колдовать нельзя?
– Метла, тарелки да кастрюли! Других магических артефактов рядом со мной в Кардамане не было! – огрызнулась Натка.
– Ребята, давайте жить дружно, – попросил Темлан.
– А чего он ругается? – На конопатом личике Наталки читалась чисто детская обида. – Сам меня толком ничему не обучил, а я теперь виноватая!
– Тихо! Успокоились! – Эльфа откинула в сторону покалеченный лук. – Давайте лучше определимся, куда нас занесло.
– И то верно, – пробормотал вор и начал озираться.
Его примеру последовали остальные. Магический вихрь выбросил их у основания величественной горы, вершина которой терялась в облаках. По довольно крутому склону этой горы они и скатились в лощину, на дне которой журчал то ли ручей, то ли горная речушка. Что интересно, этот ручей служил водоразделом между могучим лесом и бескрайними полями, которые тянулись далеко за горизонт.
– Ну и где мы, господин ректор? – вопросила Натка.
– Представления не имею, – честно признался Корониус.
– Есть предложение, – простонал Клэнси.
– Излагай, – разрешила Натка. – А ты чего за живот держишься?
– Жрать хочу, – сердито соврал вор. – Желательно в нормальной обстановке. Поэтому предлагаю связаться с Сиогеном. Пускай он отловит Филю и закажет нам шикарный завтрак. Пора валить отсюда.
– Ни в коем случае! После фокусов моей, так сказать, ученицы в храме Деврильского оракула, – голос Корониуса буквально сочился ядом, – нас могло вынести куда угодно, и не исключено, как раз в такое место, где магии нет вообще!
– А что, в этом мире и такие места есть? – Натка была так удивлена, что даже забыла в очередной раз оскорбиться.
– Конечно! Как ты думаешь, почему в храме Пресветлого в Авалоне, да что там в храме, на всем острове Паргус не работают порталы? Там даже магическая связь работает только в самом дальнем от храма конце острова, да и то с перебоями. Купель Создателя там магию блокирует.
– Как интересно… – Натка задумалась. – И если в этих местах магию применить, то…
– Это равносильно самоубийству! – рявкнул ректор. – Нам еще повезло, что мы остались живы. Вы даже представить себе не можете, сколько магов сгинуло по своей дурости, пытаясь колдовать возле подобных артефактов!
– Да я не о том! – отмахнулась от него Натка. – Вы что, еще не поняли, что если где-то нет реально магии, то значит где-то рядом мощный артефакт?
– Совсем не обязательно, – возразил Корониус, – в нашем мире есть места, где нет ни магии, ни артефактов.
– Скорее всего это места, где эти артефакты еще просто не нашли, – ядовито фыркнула девчонка. – Но речь-то не о том! Это же подсказка! У нас теперь есть возможность засечь корыто. Надо только массы подключить. Тот же орден святого Лия. Их представительства ведь есть везде. Пусть побродят с магами по разным королевствам. Где появилась новая немагическая зона, там и находится пропажа!
Воробей вновь спикировал на плечо Натки и на этот раз довольно благожелательно пощекотал крылом ей шею.
– Вот, даже Чижик со мой согласен.
– Гениально, – прошептал Темлан.
– Не спорю… – согласился с ним пораженный ректор.
– И главное, есть точка отсчета, – кивнула эльфа. – Тот день, когда была совершена кража. Наверняка какой-то местный маг уже по начальству доложил, что где-то появилась новая немагическая зона.
– Если только этого мага, как только что и нас, из этой зоны не унесло, когда он начал там магичить, – флегматично хмыкнул вор, лицо которого начало приобретать естественный цвет.
– Тогда соседи или местная администрация об исчезновении этого мага сообщат, – возразила Натка.
– Совершенно верно, – радостно закивал головой Корониус. – В Мидорском ковене магов такие события фиксируются.
– Тогда решено, топаем домой! – сказал Темлан. – Натка, готовь портал.
– Какой портал! – замахал руками ректор. – Я для кого тут только что целую лекцию прочел? Если леди Натали права и нас выбросило не просто в немагическую зону, а еще и в зону, где есть рядом мощный артефакт, нас всех тут запросто размажет!
– И что же делать? – растерялся юноша.
– Проверку делать. Колдовство, но очень легкое. Ни в коем случае не портал! На слабое колдовство реакция будет не такая жесткая.
